Le train est l’un des moyens de déplacement les plus utilisés dans le monde. Il sert à transporter des personnes ou des marchandises d’un point à un autre. Il consiste en une suite de plusieurs wagons avec une locomotive de traction en tête. Le tout circule sur des guides pouvant être deux rails métalliques ou des ornières, ou encore un câble porteur dans le cas d’un téléphérique.
En général, c’est la locomotive qui assure le déplacement du train. Cependant, dans le cas des automoteurs, chaque élément du convoi peut être équipé de moteurs indépendants. Dans de nombreuses régions du monde, les trains fonctionnent avec un moteur diesel. Mais sur le continent européen, le mode de traction électrique est de plus en plus utilisé.
Depuis leur invention jusqu’au milieu du 20e siècle, les locomotives fonctionnaient à la vapeur. C’est au pays de Galles en 1804 qu’on découvre les premiers trains utilisant cette source d’énergie. L’idée vient de Richard Trevithick, le pionnier des trains à vapeur.
Puis, les premiers moteurs électriques débarquent vers l’année 1900. Plus compacts, ils offrent davantage de puissance. Les trains électriques doivent toutefois circuler sur une ligne alimentée en électricité.
Pour ce qui est des types de train existants, on distingue les trains de voyageurs qui servent à transporter des personnes, les trains de marchandises (ou train de fret), et la traction multiple qui comprend deux ou trois locomotives de tête.
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