Le Zoo, également appelé parc zoologique, est un environnement dans lequel évoluent différentes espèces d’animaux en captivité et protégés. L’instauration d’un zoo ou parc animalier sert à de nombreuses fins : distraction des visiteurs, préservation d’espèces, pédagogie, recherche scientifiques, etc.
On recense plus de 2000 parcs animaliers au monde et ces zoos attirent plus de 300 millions de visiteurs par an. Un parc zoologique ou animalier se compose de différents habitats aménagés en fonction de l’espèce :
- Les aquariums et oceanariums pour les animaux marins,
- Les reptilariums et vivariums pour les reptiles et les batraciens,
- Les insectariums pour les insectes,
- Les papillonneraies ou « serres à papillons » pour les papillons,
- Les parcs ornithologiques pour les volatiles,
- Les parcs safaris pour la faune exotique sauvage et les parcs de visions pour les animaux sauvages locaux.
Des parcs animaliers spécifiques sont dédiés à certaines espèces d’animaux rares comme les singes à Apeldoorn, les perroquets à Tenerife ou encore les Crocodiles à Pierrelatte.
L’origine des parcs zoologiques remonte à une époque lointaine. Déjà à l’Antiquité, certains empereurs élevaient des animaux exotiques et rares issus des quatre coins du monde. D’autres monarques suivirent l’exemple, comme c’est le cas de Louis XIV entre 1662 et 1669 pour la ménagerie de Versailles, l’un des plus majestueux parcs animaliers de l’Europe.
L’accès au parc zoologique a été seulement rendu public au 18ème siècle à Schönbrunn, à proximité du château de l’empereur d’Autriche. En France, l’ouverture du tout premier parc animalier public date du 19ème siècle. Cela permit aux Parisiens d’antan d’admirer une girafe transportée depuis l’Égypte par le vice-roi Méhémet Ali en guise de cadeau pour le roi Charles X.
La France compte plus de 300 parcs zoologiques et on en recense plusieurs milliers au monde. Citons parmi les parcs zoologiques les plus visités en Europe : le zoo de La Palmyre, le zoo d’Amnéville, le zoo de Beauval, le zoo du Parc de la Tête d’Or à Lyon et le Parc animalier de Sainte-Croix en Moselle.
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