Les reptiles sont une classe d’animaux comptant dans leur rang des créatures comme les lézards, les tortues, les iguanes ou les serpents. Les crocodiles et les varans sont aussi des exemples de reptiles. Ils sont des vertébrés et leurs peaux sont recouvertes d’écailles. Les reptiles vivent dans toutes les régions du monde sauf celles trop froides. Ce sont dans les zones tropicales qu’ils sont le plus présents.
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Les reptiles adaptent la température interne de leurs corps en fonction de leur environnement. C’est pourquoi ils sont dits poïkilothermes (sang à température variable) ou à « sang-froid”. Ils sont aussi dits ectothermes car dépendent de sources externes pour augmenter leur chaleur. En effet, ils utilisent des bains de soleil pour faire monter leur température.
Les reptiles sont étudiés par une science appelée l’herpétologie. D’après l’histoire, ces animaux vivent sur la terre depuis plus de 280 millions d’années. Ils seraient à l’origine des oiseaux et des mammifères. Certains dinosaures sont considérés comme des reptiles préhistoriques, c’est l’exemple des Ptérosaures. Par ailleurs, les reptiles forment avec les oiseaux le groupe des sauropsides.
Il faut savoir que les reptiles sont classés en trois ordres d’animaux que sont les squamates, les testudines et crocodiliens. Les squamates sont des espèces comme les serpents ou les lézards. Ils sont à peu près 7 900 espèces. Les testudines sont les reptiles comme les tortues. Ils sont environ 300 espèces. Les crocodiliens sont la classe des crocodiles, des alligators ou des caïmans. Ils sont au total 23 espèces.
La majorité des reptiles pondent des œufs, ils appartiennent essentiellement au groupe des ovipares. Toutefois certains reptiles sont vivipares (comme les caméléons ou les vipères). C’est-à-dire qu’ils donnent naissance comme les mammifères. Les reptiles peuvent être carnivores, herbivores ou omnivores. Ils peuvent manger de petits mammifères ou des insectes. Ils peuvent aussi avoir un régime végétalien ou associer les deux.
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