Un avion de chasse est un appareil militaire utilisé pour traquer et neutraliser les avions ennemis. Il accompagne et couvre les bombardiers pour s’assurer que ceux-ci remplissent bien leurs missions et rentrent à bon port.
Équipés d’hélice et de mitrailleuses à l’avant, les premiers avions chasseurs ont été déployés lors de la 1ère guerre mondiale. Ils étaient chargés d’éliminer les bombardiers et les ballons de reconnaissance adverse. Pendant la 2nd guerre mondiale, leur intervention permettait d’entraver de manière efficace la progression des envahisseurs.
C’était le cas lorsque la Luftwaffe allemande (les différentes armées de l’air allemand) échoue dans sa tentative d’invasion de la Grande-Bretagne. En fait, la Luftwaffe se heurtait à une aviation anglaise bien entraînée et supérieure en nombre.
Après le déclin des appareils à hélice, les chasseurs à réaction commençaient à faire leur apparition vers la fin de la 2ème guerre mondiale. Les premières véritables batailles aériennes entre avions de ce type ont eu lieu lors de la Guerre de Corée. Ils opposent surtout les F-86 Sabre américains aux Mig-15 russes. Au fil du temps, les avions de chasse sont devenus de plus en plus performants et rapides.
Le SR-71 BlackBird figure parmi les avions de chasse les plus rapides au monde. Chef-d’œuvre du constructeur American Lockheed Corporation, il peut voler à 3 540 km/h. Seulement 32 exemplaires ont été construits et ils ont servi l’armée de l’air américaine durant 30 ans, c’est-à-dire depuis 1968 jusqu’en 1998.
Toutefois, le record de vitesse est sans conteste attribué au X-15 de la Nasa. Mi-avion, mi-fusée, cet appareil peut voler jusqu’à 7 272 km/h. Ne pouvant pas décoller depuis le sol, il doit être largué depuis un avion porteur à 15 000 mètres d’altitude.
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